在比特币激活隔离见证之前，其每秒的交易上限是7笔，与visa每秒平均上万笔和支付宝峰值时的9万笔交易量相比，相差甚远。随着用户人群的不断扩大，比特币网络出现了严重的拥堵。到去年7月份，比特币区块链中积压的交易已经达到了近20万笔，矿工费最高时超过了140美元。因此，比特币扩容是其发展过程中的必经之路。
在比特币诞生之初，中本聪并没有特意限制区块的大小，它们在其自身数据结构的控制下最大可以达到 32MB。在当时，平均被打包的区块大小为 1-2KB，有人认为区块链上限过高容易造成计算资源的浪费，还容易发生 DDOS 攻击。因此，为了保证比特币系统的安全和稳定，中本聪决定临时将区块大小限制在 1MB。
实际上，比特币网络拥堵、交易费用上升的问题早在2013年就已经涌现出来了，随着比特币价格的直线飙升，用户体量越来越大，1MB的交易容量已经明显不足。因此各种扩容解决方案也是层出不穷，但由于社区在选择链上扩容还是链下扩容的问题上始终没有达成共识，直到2017年8月，比特币才在纽约共识的推动下激活了隔离见证，并将其单个区块的交易处理能力提高了1.7倍，交易上限增加至每秒11.9笔。
而在这期间，支持大区块链上扩容的开发者和矿工们，在比特币区块链上硬分叉出了一条8MB区块的链，也就是目前我们所看到的的BCH。随着技术和市场的不断发展，需要扩容的并不只有比特币，以太坊创始人也曾表示，加密货币要发展首先需要解决的就是交易的可延展性问题。
上期回顾：目前正在开发的侧链技术包括哪些？|区块链课堂第30问下期预告：隔离见证对比特币网络意味着什么？